Nuevo método para detectar actividad cerebral en pacientes inconscientes
El hallazgo, que detallan en la revista 'Brain', ha sido posible gracias al
uso de una resonancia magnética funcional y un electroencefalograma, y es el
primero en probar este enfoque en pacientes agudos en los que es necesario
tomar decisiones críticas sobre su atención.
Investigadores del Hospital General de Massachusetts (Estados Unidos) han
logrado detectar en pacientes ingresados en una unidad de cuidados intensivos
(UCI) como consecuencia de un traumatismo cerebral grave indicios de un estado
de consciencia que había pasado desapercibido en los exámenes neurológicos
convencionales.
El hallazgo, que detallan en la revista 'Brain', ha sido posible gracias al
uso de una resonancia magnética funcional y un electroencefalograma, y es el
primero en probar este enfoque en pacientes agudos en los que es necesario
tomar decisiones críticas sobre su atención.
"La detección temprana de la conciencia y la función cerebral en las
UCI podría permitir a las familias tomar decisiones más informadas sobre el
cuidado de sus seres queridos", ha explicado Brian Edlow, uno de los
autores del estudio.
Además, ya que la recuperación temprana de la consciencia está asociada con
mejores resultados a largo plazo, estas pruebas podrían ayudar a predecir qué
pacientes podrán beneficiarse más de la rehabilitación cuando sean dados de
alta.
El examen neurológico estándar de los pacientes con lesiones cerebrales
graves puede indicar que un paciente está inconsciente por varias razones,
fundamentalmente cuando es incapaz de hablar, escribir o moverse por los
efectos de la propia lesión o el uso de medicamentos sedantes.
Estudios previos ya habían utilizado ambas técnicas para detectar este
estado de "conciencia encubierta" en pacientes que han pasado de
recibir cuidados intensivos a someterse a rehabilitación.
En este caso, incluyeron a 16 pacientes que estaban siendo atendidos en la
UCI del hospital de Massachusetts como consecuencia de un traumatismo cerebral
grave. De ellos, ocho eran capaces de responder cuando les hablaban, tres
parecían estar mínimamente conscientes, aunque no respondían al lenguaje, tres
estaban en estado vegetativo y dos en coma.
Los estudios con la resonancia magnética se llevaron a cabo en cuanto los
pacientes estuvieron lo suficientemente estables para ello, y las lecturas del
electroencefalograma se tomaron poco después, en torno a las 24 horas. Y un
grupo de 16 voluntarios del mismo sexo y edad se sometieron a las mismas
pruebas para utilizar los datos como grupo control.
PRUEBAS DE DISOCIACIÓN MOTORA COGNITIVA
Para probar un desajuste entre la capacidad de los participantes de
imaginar la realización de una tarea y su capacidad de expresarse físicamente,
lo que se llama disociación motora cognitiva, se les pidió que imaginaran que
cerraban y abrían la mano derecha mientras se sometían a ambas pruebas.
Y dado que se sabe que ciertas áreas del cerebro pueden responder a los
sonidos, incluso cuando un individuo está dormido o bajo sedación, los
participantes también fueron expuestos a grabaciones breves de gente hablando y
de música durante ambas pruebas, que fueron diseñadas para detectar la
actividad en las áreas del cerebro que son parte de la corteza de orden
superior, que interpreta las señales simples procesadas por la corteza primaria
que no sólo sirven para detectar un sonido, sino que potencialmente reconoce de
qué se trata.
De los ocho pacientes que no respondían al habla, cuatro de ellos mostraron
una evidencia de conciencia encubierta en el ejercicio de apretar la mano,
incluyendo los que estaban en estado vegetativo. Y en dos pacientes más se
observó actividad en la corteza de orden superior en respuesta a las
grabaciones sonoras.
Mientras que la actividad cortical de orden superior no prueba que un
paciente está consciente, ha señalado Edlow, encontrar una respuesta en esas
estructuras podría tener implicaciones para la recuperación eventual de un
paciente.
No obstante, esto no quita para que uno de los pacientes en coma que no
presentó ninguna respuesta cerebral en ninguna de las pruebas acabó presentando
una excelente recuperación apenas 6 meses después.
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